Perinteisesti kulakki tarkoittaa vaurasta talonpoikaa. Neuvostokaudella kulakilla alettiin kuitenkin viittaamaan keneen tahansa talonpoikaan, jota syytettiin neuvostovallan tai kollektivisoinnin vastustuksesta. Vuosina 1930–1933 yhteensä yli kaksi miljoona kulakiksi syytettyä pidätettiin ja karkotettiin.